Visitamos al compositor y trombonista puertorriqueño William Cepeda para conversar, en primicia, sobre su reconocimiento como Fellow 2026 por la Fundación Andrew W. Mellon, en colaboración con la Jazz Foundation of America, por ser el creador del subgénero musical denominado «jazz puertorriqueño».
Sobre el nacimiento de este estilo musical, el Dr. Cepeda explicó a 90 Grados: «Yo, como puertorriqueño, siempre veía que lo que se hacía era música con raíces cubanas, no desde nuestras propias raíces. Incluso figuras como Tito Puente —a quien respeto profundamente— construían desde esa tradición. Y no es una crítica, es un hecho musical: eran lenguajes cubanos.»
Para mí, crear un género implica conocer ambos mundos y luego unirlos con conciencia. No basta con formación académica si no conoces de dónde vienes. Por eso muchos músicos dominan la técnica, pero no necesariamente su identidad cultural.
Yo me crié en Loíza, en la bomba, en lo comunitario, en lo orgánico. Eso no se aprende en un conservatorio, eso se vive. Y desde ahí empiezo a construir. Los cubanos hacen su música; los brasileños, la suya. Nosotros, muchas veces, hemos mirado hacia afuera.
Entonces, cuando hablo de jazz puertorriqueño, no es por ego ni por título. Es porque estoy trabajando un lenguaje donde están nuestras raíces —la bomba, la plena, la danza, la música jíbara y la música taína — dentro del jazz. Eso, como tal, no existía de esa forma. Y en ese proceso, lo que hago es aportar al jazz, ampliar esa gran sombrilla que nos cubre a todos.», añadió.
“El Jazz Legacies Fellowship es una inversión rara y significativa en los artistas que han sostenido esta música durante décadas”, afirmó Kris Davis. “Reconoce una trayectoria de vida mientras afirma que sus voces siguen siendo esenciales para el futuro del jazz.”
“Más que apoyo, este programa consagra el profundo respeto que la comunidad del jazz tiene por estos artistas”, señaló Joe Petrucelli, Director Ejecutivo de la Jazz Foundation of America.
“Al iluminar el poder y las posibilidades del jazz a través de generaciones, estos becarios continúan inspirando con su visión creativa”, expresó Elizabeth Alexander, Presidenta de la Fundación Mellon.
“Recibir esta beca junto a artistas tan extraordinarios es profundamente humilde y afirmativo. Cada uno de los becarios representa una voz y visión única que continúa expandiendo lo que el jazz puede significar a través de generaciones y geografías. Este reconocimiento refleja no solo un recorrido artístico personal, sino también la memoria cultural del Jazz Puertorriqueño y el Jazz Afro-Ricano como tradiciones vivas enraizadas en comunidad, historia y sonido.”
La inclusión de Cepeda en el Jazz Legacies Fellowship reafirma una práctica basada en la continuidad, donde el ritmo ancestral, la imaginación orquestal y la improvisación permanecen inseparables dentro de un continuum cultural vivo, anclado en Loíza y proyectado hacia escenarios internacionales.
Los Fellows 2026 del Jazz Legacies incluyen a Dee Alexander, Kenny Barron, Gary Bartz, William Cepeda, Marilyn Crispell, Donald Harrison, Oliver Lake, Benny Maupin, Charles McPherson, Archie Shepp, Mary Stallings y Buster Williams—artistas cuya presencia colectiva abarca más de seis décadas de historia global del jazz en la improvisación, la composición, la tradición vocal y la innovación instrumental.
El fellowship forma parte de la iniciativa nacional de jazz de 35 millones de dólares de la Fundación Mellon, destinada a la preservación cultural del jazz y al fortalecimiento del ecosistema artístico. Administrado por la Jazz Foundation of America, refleja un compromiso sostenido con la práctica artística visionaria, honrando la trayectoria de vida de los artistas y afirmando su presencia creativa continua.
