En 1888 y 1889, durante su estancia en Arlés, en el sur de Francia, Vincent van Gogh (1853–1890) forjó una entrañable amistad con una familia vecina: el cartero Joseph Roulin, su esposa Augustine y sus tres hijos: Armand, Camille y Marcelle. Durante este momento crucial en su vida, Van Gogh creó 26 retratos íntimos de esta familia de clase trabajadora. Organizada en colaboración con el Museo Van Gogh de Ámsterdam, Van Gogh: Los retratos de la familia Roulin es la primera exposición dedicada a la profunda conexión del artista con esta familia y a la creación de sus retratos.
La muestra presenta 23 obras de Van Gogh —incluidos 14 retratos de los Roulin— así como arte neerlandés temprano y grabados japoneses en madera que lo inspiraron. La exposición incluye obras icónicas de la colección del MFA junto a más de 20 préstamos clave de importantes colecciones internacionales. También se exhiben, por primera vez juntos, 10 cartas que Joseph Roulin escribió a Van Gogh y a los hermanos del artista, ofreciendo una mirada íntima y conmovedora a su amistad. Esta selección de obras ofrece nuevas perspectivas sobre el mundo de Van Gogh y su anhelo de una conexión significativa al trasladarse a una nueva ciudad y encontrarse en un punto de inflexión en su vida y obra.
“La exposición brinda a los visitantes la oportunidad de ver el florecimiento total de las aspiraciones artísticas de Van Gogh y la intensidad de su enfoque —una claridad que tal vez surgió, en parte, debido a los profundos lazos que mantuvo con el cartero y su familia—”, dijo Matthew Teitelbaum, director Ann y Graham Gund. “Cuenta una historia nueva y poderosa sobre la búsqueda emocional y artística de Van Gogh por conectarse con una familia que lo acompañó en sus últimos años.”
La exposición está comisariada conjuntamente por Katie Hanson, curadora de Pintura, Arte de Europa, en el MFA, y Nienke Bakker, curadora principal del Museo Van Gogh.
“Ha sido un honor y un placer trabajar con Nienke Bakker en esta exposición dedicada a la amistad, la familia y la conexión”, dijo Hanson. “Incluye no solo las representaciones de la familia Roulin hechas por Van Gogh, sino también obras que reflejan su pensamiento sobre estos retratos. Los retratos de los Roulin que pertenecen al MFA son íconos muy queridos de nuestra colección —así que uno de nuestros objetivos con esta exposición es invitar al público a detenerse, observar con mayor atención y conectar emocionalmente con estas magníficas obras de arte, destacando la historia humana que hay detrás de ellas.”
Van Gogh: Los retratos de la familia Roulin estará en exhibición en el MFA del 30 de marzo al 7 de septiembre de 2025, en la Galería Ann y Graham Gund. Se requerirán boletos con horario reservado, que incluyen la entrada general, para todos los visitantes y podrán obtenerse en mfa.org o adquirirse directamente en el museo. La vista previa para miembros será del 26 al 29 de marzo. Tras su presentación en el MFA, la exposición viajará al Museo Van Gogh, donde se podrá visitar del 3 de octubre de 2025 al 11 de enero de 2026.
Panorama de la exposición
La muestra está organizada en secciones temáticas que rastrean la amistad de Van Gogh con los Roulin, su admiración por los artistas que lo precedieron, su intento de crear una comunidad de colegas y sus vínculos afectivos con familiares y amigos que lo apoyaban.
Vincent van Gogh (Holandés (trabajó en Francia), 1853–1890), 1888. Óleo sobre lienzo. Van Gogh Museum, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). * © Van Gogh Museum, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). * Cortesía del Museo de Bellas Artes, Boston.
La primera sección, “Sentido de lugar: La Casa Amarilla en Arlés,” ofrece una inmersión en Arlés, donde el artista vivió entre febrero de 1888 y abril de 1889, y la vivienda que alquiló en mayo de 1888, primero como estudio y luego como hogar. Un autorretrato de 1887, realizado en París mientras Van Gogh planeaba mudarse al sur, irradia la ambición y el entusiasmo del pintor ante la posibilidad de una nueva vida en Arlés. Un mapa de la ciudad orienta al visitante junto a La Casa Amarilla (La Calle) (1888), la colorida representación del hogar y estudio del artista, donde la familia Roulin posó para él. Una reconstrucción esquemática del estudio de Van Gogh en esta primera sala ofrece al visitante una idea de la escala y el ambiente acogedor en el que trabajaba.
Aunque Van Gogh pensaba que sería más fácil encontrar modelos y establecer vínculos en Arlés que en París, incluso después de cuatro meses pasaban días enteros sin intercambiar una palabra con nadie. En el verano de 1888, Van Gogh y Joseph Roulin compartieron bebidas en un café y comenzó una profunda amistad—y con ella, la oportunidad para Van Gogh de practicar el retrato, algo que consideraba que sacaba lo mejor de él.
Vincent van Gogh (Holandés (trabajó en Francia), 1853–1890), 1888. Óleo sobre lienzo. Donación de Robert Treat Paine, 2º. Fotografía © Museo de Bellas Artes, Boston.
“El cartero y la práctica del retrato,” una sección dedicada a su mejor amigo en Arlés, incluye la primera representación que hizo de él, El cartero Joseph Roulin (1888), del MFA, además de dos dibujos del mismo. La sección se complementa con retratos de artistas neerlandeses del siglo XVII que lo inspiraron, como Bebedor alegre (hacia 1628–30) de Frans Hals (1582/83–1666) y Retrato de una familia en un interior (1654) de Adriaen van Ostade (1610–1684), así como litografías de Honoré Daumier (francés, 1808–1879).
Después de completar su primer retrato de Joseph Roulin en el verano de 1888, Van Gogh creó una serie de 26 retratos de los cinco miembros de la familia hasta abril de 1889. Además de pintar a Joseph y Augustine Roulin, también retrató a sus hijos: tres retratos individuales de Armand, Camille y Marcelle. En la tercera sección, “La familia Roulin,” la familia completa se presenta a través de cuatro lienzos que rodean al visitante. Una serie tan extensa dedicada a una sola familia de clase trabajadora es única no solo en la obra de Van Gogh, sino también poco común en la historia del arte, lo que sugiere que la satisfacción que sintió al crear estos retratos fue tanto personal como profesional.
Vincent van Gogh (Holandés (trabajó en Francia), 1853–1890), 1888. Óleo sobre lienzo. Van Gogh Museum, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). © Van Gogh Museum, Ámsterdam (Fundación Vincent van Gogh). Cortesía del Museo de Bellas Artes, Boston.
Los retratos de Van Gogh de la familia Roulin son una amalgama creativa de observación cercana de sus queridos amigos y otras fuentes de inspiración. “Crear comunidad a través del arte” destaca las influencias artísticas de Van Gogh, desde grabadores japoneses como Toyohara Kunichika y Utagawa Kunisada hasta artistas neerlandeses como Hals y Rembrandt (1606–1669). Esta sección también sitúa a Van Gogh dentro de la comunidad artística de su tiempo, con obras de amigos artistas como Émile Bernard (1868–1941) y Paul Gauguin (1848–1903), quien compartió la Casa Amarilla en Arlés con Van Gogh durante dos meses a finales de 1888.
Tras una discusión con Gauguin en diciembre de 1888, Van Gogh se cortó la oreja izquierda y fue hospitalizado. Joseph Roulin visitó al artista en el hospital y escribió varias cartas a su familia informando sobre su estado. Roulin también continuó escribiéndole durante los meses que Van Gogh pasó en el hospital psiquiátrico de Saint-Rémy. “Cartas del cartero” presenta 10 de estas cartas, que ofrecen una mirada íntima a la relación entre el artista y su amigo.
“Observación e inspiración” explora cómo Van Gogh encontraba un gran potencial artístico en las personas y lugares que lo rodeaban: partía de lo que veía y lo transformaba para expresar una profunda carga emocional. Además de retratos dedicados a Augustine Roulin, Van Gogh incorporó sus rasgos en otras pinturas como El salón de baile en Arlés (1888) y La resurrección de Lázaro (según Rembrandt) (1890). Una combinación similar de visión e imaginación caracteriza los paisajes Barranco (1889) y Campo cerrado con labrador (1889), de la colección del MFA, que Van Gogh pintó en Saint-Rémy.
Vincent van Gogh (Holandés (trabajó en Francia), 1853–1890), 1889. Óleo sobre lienzo. Cortesía del Art Institute of Chicago. Cortesía del Museo de Bellas Artes, Boston.
En la sección final, “Legado perdurable: más allá de Arlés,” la exposición cierra el círculo—terminando como comenzó, con la imagen del propio artista y un lugar muy querido. Aquí, los visitantes se encuentran con Autorretrato (1889) y El dormitorio (1889), ambas obras pintadas en otoño de 1889 en el hospital de Saint-Rémy, cuando Van Gogh recordaba su tiempo en Arlés, un año antes, dedicado a los retratos de la familia Roulin. Fotografías de los Roulin tomadas años más tarde también se exhiben, permitiendo a los visitantes ver a las personas reales detrás de los retratos. La exposición —y esta sección en particular— explora cómo la familia Roulin, y el propio Van Gogh, fueron inmortalizados a través de su arte.
El vestíbulo de salida de la exposición funciona como un espacio comunitario donde los visitantes pueden escribir y colorear postales del cartero del MFA, leer un libro infantil y consultar el catálogo de la muestra. También pueden aprender más sobre las técnicas de Van Gogh con impresiones táctiles en 3D de detalles de Canción de cuna: Madame Augustine Roulin meciendo una cuna (La Berceuse). Los conservadores del MFA colaboraron con Canon Production Printing Canada Inc. y Canon Production Printing Netherlands B.V. para generar las impresiones, utilizando fotogrametría para crear un modelo digital tridimensional de áreas específicas de la pintura.
